减速器通常用于低速和高扭矩的传动设备。电动机、内燃机或其他高速运转的动力是通过减速器输入轴上的少量齿的齿轮和输出轴上的大齿轮来实现减速的目的。普通减速器也会有几对原理相同的齿轮，以达到理想的减速效果。大小齿轮的齿数比就是传动比。